Le gouvernement conservateur britannique a tranché le 27 mars dernier : la vente de protoxyde d'azote sera restreinte. En cause, des cas de toxicomanie et des dangers liés à la consommation de cette substance outre-Manche et même à travers toute l'Europe. « Tous ceux qui ont eu l'occasion de se promener dans les parcs de nos grandes villes ont vu ces petites bonbonnes argentées », a témoigné le ministre chargé du Logement et des Communautés Michael Gove.
La consommation du protoxyde d'azote est surtout répandue chez les jeunes, en raison de sa disponibilité et de son faible prix. Ce gaz est prisé pour ses effets psychoactifs courts – de l'ordre de trois à quatre minutes – lorsqu'il est inhalé. Pour exemple, les Pays-Bas ont interdit la possession et la vente de protoxyde d'azote depuis le 1er janvier dernier.